Солнечно-воздушная сушка привлекает своей простотой, но проведение ее связано с погодными условиями, так как сушка происходит лишь при высокой температуре и низкой влажности воздуха (в солнечные ясные дни). При недостатке тепла продукция получается невысокого качества. Обычно подготовленные плоды (нарезанные кружочками, дольками) нанизывают на суровую или сложенную в несколько раз простую нитку и подвешивают ее на солнце (под крышей у стены, на балконе, веранде и т. п.) или же просто раскладывают в один слой на противни, листы фанеры, бумагу и выставляют их на солнце.
Сушка этим методом требует довольно продолжительного времени (4- 15 дней). Во время сушки необходимо следить, чтобы на продукцию на попала влага (дождь, роса). На ночь и при приближении ненастья ее надо убирать в закрытое помещение, в случае необходимости защищать от мух и других насекомых, закрывая, например, марлей.
Рис. 20. Схема устройства гелиосушилки: 1 - стекло; 2 - двойное дно из фанеры с бруском между листами.
Солнечно-воздушная сушка наибольшее распространение получила в Средней Азии, где этим методом сушат в большом количестве виноград, абрикосы и другие плоды. Применение такой сушки возможно и на значительной территории России, в районах с большим количеством жарких солнечных сухих дней в летние месяцы и в начале осени, а также на Кавказе, в Молдове, на юге Украины. В более северных районах и в средней полосе проведение солнечно-воздушной сушки ограничивается из-за опасности испортить продукт.
Удобный способ солнечно-воздушной сушки состоит в применении специально изготовленной гелиосушилки. Устройство ее несложно и доступно каждому (см. рисунок 20).
Гелиосушилка состоит из короба с дном, верх которого застеклен. Размеры и формы гелиосушилки могут быть различными и зависят от наличия материалов, объема высушиваемой продукции и пр.
Принцип работы гелиосушилки состоит в использовании солнечного тепла для сушки плодов с одновременной защитой их от пыли, насекомых, дождя, росы. А поэтому устройство ее должно быть таким, чтобы пропускать по возможности большее количество солнечных лучей при одновременном удалении испаряющейся влаги. Это достигается специальным приемом застекления, устройством и установкой короба.
В торцах короба должны быть дверцы на петлях, через которые вставляются и вынимаются сушильные листы - противни и производится интенсивная вентиляция. Сушильные листы внутри короба располагаются на рейках, чтобы воздух проходил не только над плодами, но и под противнями.
Стекление гелиосушилки производится внахлест, то есть путем укладки стекла в фальцах боковых стенок сушилки так, чтобы нижняя кромка верхнего стекла перекрывала верхнюю кромку нижнего стекла (как при стеклении парниковых рам). Нахлест или напуск делается не менее 10 миллиметров. Кроме того, в местах нахлеста оставляется зазор между стеклами - щель высотой 4-5 миллиметров, что достигается укладкой между стеклами в фальцах специальных деревянных прокладок - клинышков толщиной 4-5 миллиметров. Этот зазор необходим для вывода наружу образующихся при сушке капель воды с внутренней поверхности стекол и дополнительной вентиляции сушилки. Промывать стекла необходимо регулярно, чтобы они максимально пропускали солнечные лучи. Гелиосушилка устанавливается с наклоном к югу, чтобы солнечные лучи проходили внутрь сушилки по возможности под более прямым углом.
После загрузки сушилки начнется интенсивное испарение влаги, поэтому необходимо дать полную вентиляцию путем открытия дверец в нижней и верхней части. Необходимо следить за процессом сушки и в зависимости от температуры внутри сушилки и состояния плодов регулировать вентиляцию.
Для солнечно-воздушной сушки выбирают открытую, сухую площадку, вдали от проезжих дорог, жилых домов, мусороприемников, выгребных ям, дворовых уборных, стоянок домашних животных. Желательно площадку разместить в саду, в винограднике или в окружении древесных насаждений. Рядом с площадкой размещают навес, под которым хранят инвентарь (подносы или сита для сушки), а в случае непогоды возможно под навесом сохранить на короткое время недосушенный продукт. Некоторые плоды и зелень сушат в тени - под навесом. Иногда под навесом организуют мойку, чистку и резку сырья.
Хорошо, если площадка имеет небольшой уклон к югу и полностью открыта солнечным лучам. Землю площадки, чтобы не пылила, можно посыпать мелким гравием или крупным чистым песком.
Сушат сырье на ситах. Размеры сит любые, удобные в работе. Обычно длина сита бывает 1,2-1,5, а ширина 0,7-0,8 м. Каркас сита и внутренняя рейка высотой 4-5 см. Вместо сит для естественной сушки можно пользоваться подносами. Их делают так же, как и сита, но вместо сетки набивают планки с зазором между ними 3-7 мм для прохождения воздуха. Внутренние планки можно не вставлять.
Подносы или сита для сушки нельзя ставить на землю. На площадку укладывают доски, а на них рейки, на которые ставят сита с небольшим уклоном к югу. Лучше на площадке вбить колья, к которым прибить слеги или на ребро горбылины на высоте 0,7-0,8 м от земли. На две параллельные слеги устанавливают ряд сит.
По мере просушки сырья объем его уменьшается, с двух сит продукт ссыпают на одно и т. д.
После сушки целые плоды или крупные куски тщательно просматривают, удаляют недосушенные, а также возможные засорения. Продукт складывают в ящики, выстланные бумагой, и хранят в сухом помещении. Сита или подносы после этого моют и сушат.
Для хорошего цвета сушеного продукта и для его надежного хранения некоторые виды плодов перед сушкой выдерживают в растворе сернистой кислоты или окуривают сернистым газом (газом от горящей серы). Для окуривания строят отдельно стоящие камеры из огнеупорных материалов, где размещают очаг с горящей серой и подносы с сырьем. Следует проявлять осторожность с этой операцией, соблюдать противопожарную безопасность и избегать вдыхания сернистого газа.
Вот как рекомендует проводить окуривание серой профессор К. Дебу: «Окуривание производится в небольших шкапах, в которые закладываются рамки из сушилки. Внизу такого шкапа устраивается отверстие, плотно закрывающееся, через которое внутрь шкапа вставляется блюдечко с горящей серой. На пуд сырья для окуривания сжигают от 1 до полутора чайных ложечек серного цвета».